Paul Silbermann, das stumme Familienmitglied am Rand, kommt nach zehn Jahren zurück und bleibt nicht länger unsichtbar. Er entlarvt die Ungerechtigkeiten im Haus Silbermann und beweist, dass in ihm mehr steckt, als alle vermutet haben. Beim Dichterwettbewerb fällt die Maske: Paul ist in Wahrheit Bruder Benedikt. Nun stellt er das Schicksal der Familie vor eine harte Wahl — Aufstieg oder Untergang.