Marie, eine einfache Fischerin, wird von ihrem leiblichen Sohn abgestoßen und nimmt dennoch Kronprinz Sebastian unter ihre Obhut. Der Kaiser belohnt ihre Güte mit dem Titel der Kaiserinmutter, doch an ihrem Ursprung zweifeln andere weiterhin. Zwischen höfischen Intrigen und dem Verrat des eigenen Sohnes gerät Marie immer tiefer in Gefahr, bis Großkaiser Oskar an ihrer Seite erscheint und sie schützt. Schließlich wird ihre wahre Identität enthüllt, die Schuldigen werden bestraft, und die Konflikte in Familie und Hof finden ihren Abschluss.